Capítulo 8: Bases pedagógicas de la escuela nueva. El progresismo de John Dewey

Presentación.

John Dewey (1859-1952) es quizás una de las figuras más representativas de la pedagogía contemporánea y en Norteamérica se le considera una de las grandes glorias nacionales. Su persona se resiste a ser encasillada bajo un último calificativo debido a que sus intereses abarcaban los más variados campos, en los que, además, alcanzaba los primeros puestos. Iniciador de la psicología funcional, representante del pragmatismo instrumentalista, este trabajo está destinado a analizar su pensamiento educativo ya que la educación fue probablemente la gran pasión de su vida. Junto con su publicación, hay que destacar su fuerte compromiso sociopolítico, el cual le llevo a implicarse en la escena social encabezando movimientos que siempre reivindicaban un mundo más democrático y más humano. Intentar comprender la filosofía educativa del personaje exige dirigir nuestra mirada a un movimiento educativo más amplio donde se incluye el movimiento de la Escuela Nueva, corriente que sin duda sienta las bases de la pedagogía contemporánea. Originado en torno a 1875, se trata de un movimiento heterogéneo, sin que exista un único fundador, sino una serie de personajes carismáticos que exponen y buscan compartir su visión sobre el hecho educativo. Decroly, Montessori, Claparéde, Ferriére, Cousinet, Dewey… poseen sus propias teorías, su peculiar manera de concebir el ser humano, la sociedad, y, por supuesto, la educación; pero todos ellos van a coincidir en un cuestionamiento de las formas tradicionales de enseñanza. De ahí ese calificativo del movimiento, ese adjetivo de “nueva”, que expresa ese deseo de ruptura, de renovación de los que hasta entonces se había estado desarrollando en la mayoría de las escuelas.

Si el comienzo de la Escuela Nueva se sitúa alrededor de 1875, su final como movimiento organizado podría fecharse en 1939, en el caso de Europa, o 1955, en el caso de Estados Unidos, debido a que la Segunda Guerra Mundial provocó el término de muchas experiencias y motivó un desencanto frente al optimismo pedagógico que había predominado en décadas anteriores. Nos centraremos en el máximo representante de la progressive education norteamericana, John Dewey, en el que veremos la concreción de estas ideas.